Viagem pela Savannah Way

A viagem pela Savannah Way é um percurso clássico pelo interior que o leva de Atherton a Normanton, no norte da Austrália, percorrendo cerca de 700 km ao longo de aproximadamente 3 dias. É um excelente trecho da extensa Savannah Way, que lhe permite apreciar as terras altas da floresta tropical, os túneis de lava, a savana aberta e as históricas cidades mineiras de ouro, sem pressas.

Ao sair de Atherton, deixa para trás as exuberantes Tablelands e observa, gradualmente, a paisagem tornar-se mais árida, dando lugar à savana. Este primeiro troço já lhe proporciona aquela sensação de espaço e de céus amplos, com muitas oportunidades para parar em miradouros, pequenas estalagens à beira da estrada e travessias de ribeiros. Vale a pena reabastecer de combustível e provisões logo no início, pois as distâncias entre as paragens maiores aumentam à medida que se avança para oeste.

Um dos pontos altos absolutos ao longo desta rota é o Parque Nacional Vulcânico de Undara. Não é uma cidade, mas sim uma paragem essencial, famosa pelo seu incrível sistema de túneis de lava – entre os mais longos e melhor preservados do planeta. Os campos de lava e os próprios túneis não estão classificados como património da UNESCO, mas têm uma enorme importância geológica e são imperdíveis. Só é possível explorar os tubos principais em visitas guiadas, o que é positivo: os guias locais explicam como um enorme vulcão em escudo criou estes túneis e apontam micro-morcegos, ecossistemas únicos e características vulcânicas que nunca se notariam por conta própria. À volta dos túneis, há trilhos pedestres que atravessam a savana seca arborizada, com uma grande variedade de aves, além dos clássicos pores-do-sol do outback, caso decida passar a noite no alojamento ou no parque de campismo.

Continuando para oeste, a estrada atravessa pastagens abertas, planícies repletas de cupinzeiros e grandes sistemas fluviais. Por fim, chega-se a Croydon, uma pequena cidade histórica que outrora foi uma próspera região aurífera. Hoje é uma paragem descontraída no Outback com um património surpreendentemente rico. O antigo tribunal, a esquadra da polícia e o museu local contam a história dos dias da corrida ao ouro, e há percursos históricos que passam por edifícios restaurados e relíquias mineiras. Um verdadeiro destaque é a ligação ao comboio Gulflander (com base em Normanton), que ainda utiliza troços da linha ferroviária original Normanton–Croydon. O encanto de Croydon reside nas suas ruas tranquilas, no pub acolhedor e na sensação de que entrou num museu vivo do passado da era do ouro de Queensland.

A etapa final até Normanton mantém aquela atmosfera remota, sob um céu imenso. A própria Normanton situa-se perto do Golfo de Carpentaria e é conhecida pela sua história colorida e pelo seu caráter icónico do outback. Os locais a não perder incluem a famosa estátua em tamanho real de «Krys the Croc» (uma réplica de um dos maiores crocodilos de água salgada de que há registo), a estação ferroviária de Normanton, classificada como património histórico, de onde parte o Gulflander, e edifícios históricos que ecoam os dias em que a cidade era um importante porto e centro ferroviário para o interior. As zonas húmidas e cursos de água nas proximidades oferecem oportunidades para pesca, observação de aves e pores-do-sol no Golfo, caso tenha tempo extra. Embora não existam locais classificados como Património Mundial da UNESCO diretamente neste curto troço entre Atherton e Normanton, a região em geral está ligada a algumas das áreas naturais mais significativas do norte da Austrália, e os túneis de lava de Undara são frequentemente mencionados a par de paisagens vulcânicas de importância global.

A melhor altura do ano para percorrer este troço de carro é durante a estação seca, aproximadamente de maio a outubro. As estradas estão geralmente em melhor estado, os níveis dos riachos estão mais baixos e evita-se as chuvas intensas, as inundações e a humidade extrema da estação chuvosa. A observação da vida selvagem também é mais fácil na estação seca, e terá noites mais frescas para acampar ou passear por Undara.

Condições e riscos da estrada:
A rota principal é, na sua maioria, pavimentada, mas pode incluir troços de asfalto irregular e obras ocasionais na estrada ou pequenos troços não pavimentados, especialmente após a estação chuvosa. Conduza com precaução devido a:

• Gado e animais selvagens (cangurus, wallabies, gado e até mesmo algum emu) na estrada ou nas suas proximidades, especialmente ao amanhecer, ao anoitecer e à noite.
• Canais de escoamento e depressões que podem estar danificados ou ainda conter água no final da estação.
• Longas distâncias entre postos de abastecimento, locais de alimentação e serviços de reparação – planeie as suas paragens e leve água consigo.
• Calor e fadiga; o percurso é reto e pode tornar-se monótono, por isso, se possível, revezem-se na condução e façam pausas regulares.

Verifique os boletins rodoviários locais e as condições meteorológicas antes de partir, especialmente nos meses de transição da estação chuvosa, e terá uma viagem segura e memorável por este troço clássico da Savannah Way, de Atherton a Normanton.

Atherton, nas exuberantes Tablelands de Queensland, é uma base conveniente para explorar os trópicos e um ponto de partida perfeito para a viagem pela Savannah Way.

A cidade situa-se num solo vulcânico fértil, pelo que poderá contar com colinas verdejantes, bancas de produtos agrícolas e uma grande variedade de produtos locais. O clima é mais fresco do que na costa, tornando-a uma paragem agradável depois da humidade de Cairns.

Principais atrações em Atherton

• Crystal Caves – Um sistema de grutas artificial e peculiar na rua principal, repleto de pedras preciosas, cristais e fósseis. Ótimo para esticar as pernas e passar algum tempo a admirar rochas.
• Parque Nacional de Hasties Swamp – A uma curta viagem de carro da cidade; existe um observatório de aves de dois andares com vista para uma zona húmida sazonal. Fantástico para os observadores de aves, especialmente ao amanhecer e ao anoitecer.
• Templo Hou Wang – Um raro templo chinês histórico que conta a história da comunidade chinesa da região desde a época da mineração e da exploração madeireira.
• Platypus Park / Peterson Creek (na vizinha Yungaburra) – Passeios fáceis à beira do ribeiro e um dos melhores locais da Austrália para (talvez) avistar ornitorrincos selvagens.
• Figueiras e Cascatas – A figueira «Curtain Fig Tree» e as cascatas nas proximidades (como Millaa Millaa) ficam suficientemente perto para um percurso circular de meio dia a partir de Atherton.

Como chegar de avião
O aeroporto internacional mais próximo é o Aeroporto de Cairns (CNS), a cerca de 1,5 a 2 horas de carro de Atherton, passando pelas cordilheiras de Gillies, Kuranda ou Palmerston.

Aluguer de automóveis no Aeroporto de Cairns
O Aeroporto de Cairns dispõe de balcões de aluguer de automóveis no próprio local, pertencentes às principais empresas (Avis, Budget, Hertz, Thrifty, Enterprise e outras). Pode levantar o seu veículo diretamente no terminal e conduzir até Atherton, continuando depois para oeste quando estiver pronto para iniciar a viagem pela Savannah Way.

Sair de Atherton em direção ao Parque Nacional Vulcânico de Undara são cerca de 122 milhas e menos de 3 horas ao volante, mas é um daqueles trechos que dá vontade de prolongar um pouco para aproveitar a viagem. Ao deixar Atherton para trás, reserve um tempo para dar uma última volta por suas ruas arborizadas e mirantes próximos; é um bom lugar para fazer compras, encher o tanque e começar o dia com calma.

Na estrada, mantenha os olhos bem abertos: as paisagens mudam rapidamente, passando de áreas agrícolas verdejantes para trechos mais secos e abertos, com colinas suaves e horizontes amplos que convidam a parar para tirar uma foto rápida. É um trajeto ideal para quem gosta simplesmente de dirigir, com muito pouco tráfego e aquela sensação de estar se afastando de tudo.

Ao chegar ao Parque Nacional Vulcânico de Undara, o ambiente muda completamente. Aqui reinam os antigos fluxos de lava e os famosos tubos vulcânicos, uma paisagem rara e espetacular para explorar a pé com visitas guiadas. O pôr do sol costuma presentear com céus incríveis e uma tranquilidade total, perfeita para encerrar o dia.

Mais informações sobre atrações, hospedagens, restaurantes recomendados e acampamentos desta etapa estão disponíveis no Itinerário deste trecho.

Sair do Parque Nacional Vulcânico de Undara em direção a Croydon são cerca de 182 milhas e menos de 4 horas ao volante, mas é melhor ir com calma. Antes de partir, vale a pena dedicar um tempo às antigas corridas de lava e aos túneis vulcânicos de Undara: caminhar entre crateras, tubos de lava e mirantes é uma maneira incrível de começar o dia, principalmente ao amanhecer ou ao entardecer, quando a luz realça os tons avermelhados da paisagem. Enquanto dirige, fique atento às paisagens abertas, às colinas suaves e às planícies que se perdem no horizonte; é um daqueles trechos em que vale a pena diminuir um pouco a velocidade apenas para apreciar a vista. Ao chegar a Croydon, você encontrará uma pequena cidade com o charme de um antigo povoado mineiro, ideal para esticar as pernas, passear entre prédios históricos bem conservados e mergulhar nas histórias da febre do ouro do interior de Queensland. É uma etapa perfeita para combinar natureza vulcânica, estrada tranquila e um toque da história do outback.

Mais informações sobre atrações, acomodações, restaurantes recomendados e acampamentos ao longo da rota estão disponíveis no “Itinerário” desta etapa.

Saindo de Croydon, prepare-se para um trajeto curto, mas intenso: cerca de 96 milhas e menos de 2 horas ao volante, perfeito para uma manhã tranquila antes do calor. Antes de partir, dê uma volta pelo centro histórico de Croydon; as fachadas antigas e os vestígios da febre do ouro dão à cidade um ar de cidade de fronteira que combina perfeitamente com o clima de uma viagem de carro pelo outback.

Ao chegar a Normanton, o ambiente muda, mas mantém aquela vibe remota que tanto agrada quando se viaja de carro. O que mais chama a atenção é a famosa estátua do crocodilo gigante Krys: parada obrigatória para a clássica foto de viagem. Se você se interessa pela história local, Normanton também se destaca por seus prédios antigos pintados com cores vivas, que ficam lindos ao entardecer e dão personalidade à cidade.

Esta etapa foi planejada para que você não passe o dia inteiro dirigindo, mas possa parar, esticar as pernas, tirar fotos e aproveitar a rota sem pressa.

Para mais detalhes sobre atrações, opções de hospedagem, restaurantes recomendados e acampamentos ao longo do caminho, confira a seção “Itinerário” desta etapa.

Normanton, no Golfo de Carpentaria, é o final perfeito para sua viagem de carro pela “Savannah Way”. Depois de atravessar o outback vindo de Cairns ou Darwin, essa pequena cidade tem exatamente o que um viajante de carro precisa: história curiosa, paisagens abertas e um clima bem descontraído.

A primeira parada obrigatória é o famoso crocodilo “Krys”, a réplica em tamanho real do maior crocodilo de água salgada já caçado na Austrália. É um pouco kitsch, sim, mas supericônico para uma foto de encerramento da viagem. A algumas quadras de distância, dê uma volta pela antiga Estação Ferroviária de Normanton e, se o horário permitir, suba no Gulflander, um trem histórico que atravessa a paisagem da savana como se o tempo tivesse parado nos anos 50.

O centro da cidade é compacto, ideal para uma caminhada depois de muitas horas ao volante. Dê uma olhada nos prédios históricos, como o Purple Pub, a prefeitura e a antiga agência dos correios; são ótimos lugares para esticar as pernas e comer alguma coisa. Para um pôr do sol de tirar o fôlego, dirija até o rio Norman ou algum dos mirantes próximos; o céu do Golfo fica incrível quando não há nuvens.

Normanton também é um ponto de partida para explorar Karumba (a uma hora de carro), onde você pode encerrar a viagem com frutos do mar frescos e um pôr do sol sobre o Golfo. Lembre-se de que muitas estradas de terra mudam bastante entre a estação seca e a chuvosa; portanto, verifique as condições das estradas e sempre leve água extra e combustível suficiente.

Se você chegar ou continuar a viagem de avião, o maior aeroporto internacional mais próximo é o de Cairns (IATA: CNS); a partir daí, o trajeto rodoviário até Normanton é parte essencial da aventura.